東日本大震災 女川町 佐藤充専務 中国人研修生２０名を救う

　私は中国へ会社設立で１３年間の勤務生活をして、多くの中国人友人と知り合い、今でも情報交換してるが、この佐藤さんは先日、工場で遺体で発見された。中国ではこの映像が大きな反響を呼び、義援金を携えた中国人代表が、遺体発見場所に花束をたむけてる様子が今晩、テレビ放映されてた。

中国ではいま一人の日本人男性の命懸けの行為が
　国民の間で大きな感動を呼んでいます。
　
　宮城県女川町の佐藤水産専務・佐藤充さん。
　享年五十五歳。
　
　子供の頃から先輩として親しみ、
　石巻木鶏クラブの大切な仲間でもありました。

　二〇一一年三月十一日。
　東日本を巨大地震と大津波が襲ったこの日のことは
　私たちの記憶から一生消えることがないでしょう。
　
　
　佐藤さんはその時、港のすぐ傍にある会社で
　業務に当たっていました。
　
　佐藤水産は東京築地市場をはじめ、
　全国の主要都市に出荷を続ける生ウニの老舗で、
　佐藤さんはその営業責任者でした。

　近年では中国遼寧省の大連から研修生を受け入れており、
　三年という期限付きで二十人が加工や出荷に携わっていました。
　
　震災が起きたこの日も、いつもどおり
　冷たい水作業に手をかじかませながら
　和気藹々と仕事に勤しんでいたのです。

午後二時四十六分、突然の激しい揺れが襲いました。
驚いた研修生たちはすぐに寄宿舎の傍の
小高い場所に避難しました。

しかし彼女たちには津波に対する十分な知識がありません。
佐藤さんは怯えながら寄り添う研修生の姿を発見するや


「もうすぐ津波が来る。早く避難しなさい」


と大声で伝え、高台にある神社まで連れて行きました。

そして、残っている従業員や研修生はいないかと、
自らの危険を省みることなく再び会社に戻ったのです。
　すでに津波は目前に迫っていました。
　
　水かさは一秒ごとに増していきます。
　佐藤さんは屋上に逃げたものの、
　高台にいる研修生の前でついに社屋ごと津波に呑まれ、
　そのまま行方が分からなくなりました。
　
　研修生たちはなすすべもなく、
　泣きながら見守ることしかできなかったといいます。

　大雪の中、帰る場所を失い途方に暮れる
　研修生たちを助けたのは、
　佐藤さんの兄で社長の仁さんでした。
　
　仁さんは悲嘆に暮れる間もなく、
　山手に住む知り合いに助けを求めて研修生の居場所を確保し、
　二十人全員を無事中国に帰国させたのです。


「あの時、もし佐藤専務に助けられなかったら、
私たちは全員津波の犠牲になっていた」　


研修生たちがそう涙ながらに語る姿を、
中国のテレビや新聞は一斉に報じました。

報道は国民に大きな反響を呼び、
同国のポータルサイトには


「彼は愛に国境がないことを教えてくれた」

「彼の殺身成仁精神を中国人は決して忘れない」


という声が殺到しました。
私も佐藤さんをよく知る一人として、
彼の犠牲的精神に心から敬意を表し、
縁あってともに学び、語り合えたことを
誇りに思わずにはいられません。